Éditions Dervy, 2022, 224 pages, 20 €
Didier Mansuy nous invite à explorer les racines et les subtilités de la Franc-Maçonnerie française sous l’Ancien Régime. Ce livre, préfacé par Jacques Lutfalla, 33e, et enrichi d’un préambule rédigé par l’historien-archéologue Jean-Philippe Carrié, se distingue par la richesse de son contenu et la manière raffinée dont il articule l’histoire maçonnique avec les mutations sociales et philosophiques de l’époque. Cet ouvrage est un hommage à la lumière de la raison, à l'idéal d’universalité et à la quête de perfection qui sous-tendent la pensée maçonnique.
Chaillon de Jonville : figure clef de la Maçonnerie française du XVIIIe siècle
Au cœur de l’analyse, un personnage clef : Augustin Jean François Chaillon de Jonville (1733-1807). Homme d’action et visionnaire, il fut un artisan majeur du rayonnement de la Franc-Maçonnerie française. Mansuy dépeint Chaillon de Jonville comme un stratège au service de l'initiation et de l'organisation maçonnique. Par ses voyages et ses correspondances, ce dernier parvint à structurer une maçonnerie en constante évolution, adaptée aux bouleversements du XVIIIe siècle. L’auteur met en lumière le rôle central joué par cet homme dans la diffusion des rituels, la création des hauts grades et l’articulation d’un système symbolique complexe, sans jamais perdre de vue l’héritage des Lumières.
Constitutions, maîtrises et bouleversements révolutionnaires
L’ouvrage s’ouvre sur une analyse approfondie des grandes maîtrises et des Constitutions françaises, qui constituèrent les piliers de la Maçonnerie de l’époque. Mansuy examine la naissance de la troisième grande maîtrise et la Constitution de 1786, avant de plonger dans les bouleversements engendrés par la Révolution française et les tumultes qui s’ensuivirent. Il explore aussi des figures emblématiques comme la patente Morin et leur rôle dans la diffusion des rituels, mais également la culpabilité et l’oubli qui frappèrent certains aspects de la tradition maçonnique.
La géographie maçonnique du Paris du XVIIIe siècle
Ce voyage dans le XVIIIe siècle est aussi une immersion dans le Paris du Marais. Mansuy s'attache à reconstituer avec précision la géographie maçonnique de cette époque, offrant au lecteur un panorama des Loges, des tenues et des lieux emblématiques où se forgeait le destin maçonnique français. Cette plongée dans l’espace et le temps fait émerger une compréhension approfondie des différences fondamentales entre la maçonnerie française et son homologue anglaise. Alors que cette dernière semblait davantage orientée vers une structure pragmatique et institutionnelle, la maçonnerie française se démarquait par sa philosophie initiatique et son ambition universaliste.
Maçonneries française et anglaise : une comparaison initiatique
Un chapitre est spécialement dédié à la comparaison entre les Maçonneries française et anglaise, offrant une synthèse des divergences structurelles, philosophiques et organisationnelles. Ce regard croisé permet de mieux comprendre les particularités de la Maçonnerie française et les valeurs qui l’ont animée.
L’idéal maçonnique d’universalité face aux réalités historiques
La philosophie maçonnique est ici le fil rouge. Mansuy rappelle que la Franc-Maçonnerie française du XVIIIe siècle s’est déclarée Patria gentis humanae, la patrie de tous les peuples. Cette déclaration d’universalité traduit un idéal profond : la foi en la raison, la perfectibilité de l’homme et la conviction qu’un Être suprême donne un sens et une direction à l’univers. Cette dimension idéaliste se heurte cependant à la réalité historique de la Révolution française, qui bouleversa les structures maçonniques et divisa les frères selon leurs origines sociales et leurs allégeances politiques. Mansuy évoque avec acuité ces tensions internes, mais aussi les efforts de réconciliation et de reconstruction qui suivirent.
Une méthodologie rigoureuse au service de l’Art Royal
La prose de Mansuy, dense et rigoureuse, est soutenue par une documentation riche et précise. Le lecteur est guidé dans une quête historique où chaque élément, chaque fait, contribue à enrichir la compréhension de la Franc-Maçonnerie. Le regard porté sur les rituels, les symboles et les valeurs initiatiques fait de cet ouvrage une véritable boussole pour comprendre l'évolution de l’Art Royal en France.
Figures historiques et hauts grades maçonniques en annexes
Didier Mansuy consacre aussi des annexes détaillées à des figures et événements marquants : la carrière de Chaillon de Jonville, le chevalier de Ramsay et ses discours fondateurs, ou encore les Loges royales comme celle de Louis XV à Versailles. Ces compléments enrichissent la perspective historique et offrent des outils précieux pour les chercheurs comme pour les profanes.
Une œuvre inscrite dans une tradition initiatique vivante
Didier Mansuy n’en est pas à son premier travail sur l’histoire maçonnique. S’inscrivant dans une tradition de recherche qui conjugue rigueur scientifique et sensibilité spirituelle, avec Maître d'Équerre - Petit livret à l'usage des Maîtres qui s'accomplissent (Dervy, 2019), il explorait le passage spirituel et initiatique du troisième degré maçonnique. Son écriture témoigne d’une connaissance intime des arcanes maçonniques, mais aussi d’une volonté de les rendre accessibles, sans jamais dénaturer leur essence.
Un livre de référence pour les initiés et les chercheurs
La Maçonnerie d’origine en France au XVIIIe siècle est un livre qui illustre avec force la capacité de la Franc-Maçonnerie à réunir, à éclairer et à transcender les clivages. Il s’adresse autant aux initiés qu’aux curieux, et offre à chacun une porte ouverte sur un univers où raison et spiritualité se croisent pour le bien de l’humanité.