Éditions Dervy, 2022, 208 pages, 14 €
Dans La Franc-maçonnerie : une brève introduction, Andreas Önnerfors se livre à une analyse riche et complexe de l’une des organisations les plus influentes et controversées de l’histoire : la Franc-maçonnerie. Avec une plume érudite, il plonge dans les multiples facettes de cet Ordre qui a traversé les siècles, s'attardant tant sur ses mérites que sur les perceptions ambiguës qu’elle suscite. Cette œuvre témoigne de l'expertise et du regard nuancé d’Önnerfors, professeur en Histoire des Sciences et des Idées, spécialisé dans les réseaux culturels et les sociétés secrètes.
L’auteur débute par une exploration des deux approches opposées qui marquent l’opinion générale : l’idéalisation et la méfiance. Entre l’admiration inspirée par l'engagement humaniste et le scepticisme alimenté par la nature secrète des rituels, la Franc-maçonnerie se situe à la croisée de la lumière et de l'ombre. Önnerfors nous conduit ensuite à travers trois siècles de son évolution, révélant comment les idées des Lumières ont jeté les fondements des valeurs maçonniques, notamment la liberté et le cosmopolitisme.
Un chapitre captivant est consacré aux héritages historiques de la Franc-maçonnerie, où l’auteur explore les traditions des guildes, l'imaginaire chevaleresque et les représentations symboliques qui en ont façonné l'identité. Ces éléments montrent que, loin d’être un mouvement figé, la Franc-maçonnerie a su s’adapter et absorber des influences diverses. Les Constations de 1723, évoquées dans le chapitre sur les fondations des Lumières, apparaissent comme un moment charnière, consolidant la structure idéologique de l’ordre.
Önnerfors ne néglige pas la dimension féminine de l’histoire maçonnique. Il met en lumière le parcours méconnu mais significatif des femmes, décrivant les défis auxquels elles ont été confrontées et les rituels féminins d’adoption qui ont marqué leur participation. Ce traitement met en exergue un aspect souvent omis par les récits traditionnels et offre un point de vue rénovateur sur la place des femmes dans cet univers dominé par les hommes.
Dans sa quête de clarté, l’auteur dissèque les structures organisationnelles, détaillant la régularité et l'autogouvernance des loges, et aborde sans détour les critiques et malentendus. Le chapitre sur la culture organisationnelle et l'organisation des loges illustre comment la Franc-maçonnerie a su maintenir sa cohésion malgré des siècles de changements sociaux et politiques.
La dimension mystérieuse, source de fascination et de controverse, est explorée à travers l’analyse des rituels, symboles et mythes qui peuplent l’imaginaire maçonnique. Le lecteur découvre les différents degrés symboliques et la complexité des rites, décrits avec précision par l’auteur, tout en comprenant comment ces aspects ont souvent alimenté des mythes et théories complotistes.
Enfin, la dernière partie de l’ouvrage s’intéresse aux perceptions publiques et aux persécutions subies par l'Ordre, avec des références aux moments de répression, aux accusations de conspiration et à l'antisémitisme. Önnerfors y offre une réflexion sur l'attrait persistant du mythe du complot maçonnique dans la pop culture, démontrant à quel point ce phénomène est ancré dans l’imaginaire collectif.
Paru en 2017 chez Oxford University Press sous le titre Freemasonry, a very short introduction, cet ouvrage est un guide précieux pour comprendre les contradictions et la richesse de la Franc-Maçonnerie. Andreas Önnerfors, qui a dirigé le Centre de recherche sur la Franc-maçonnerie à l'Université de Sheffield de 2007 à 2010 et a été vénérable maître de la loge de recherche Quatuor Coronati en 2020-2021, signe ici un essai qui conjugue l'exactitude historique et une vision large, incitant le lecteur à naviguer entre les idées reçues et les réalités souvent méconnues.