Qui irait chercher du symbolisme dans le pied ou la chaussure ? Les pieds sont souvent représentés dans les peintures rupestres pour indiquer la présence d’humains. Depuis les temps anciens, ils symbolisent la force et l’agilité humaines, en ce qu’ils sont le support de la station debout, caractéristique de l’homme. Les éclaireurs ont toujours accordé une grande importance aux empreintes de pied.
Origines et évolution de la chaussure
Très ancienne, la chaussure apparaît d’abord sous la forme la plus rudimentaire d’une simple semelle de bois ou de cuir, attachée au pied par des cordons. Les périodes du Moyen Âge et de la Renaissance accordent une grande importance à la chaussure.
La chaussure dans les contes et le pouvoir
Les bottes comme instrument de puissance
Dans les contes de Charles Perrault, le « Petit Poucet » se sert des bottes de sept lieues comme d’un instrument au service du pouvoir. Après les avoir volées à l’ogre, il les chausse pour se mettre au service de son souverain et sauve le royaume. La botte devient ainsi l’auxiliaire de la puissance avec la faculté de s’adapter au pied qui la chausse. On la retrouve également dans le « Chat botté » où cette fois elle se met au service de la ruse et de l’espoir.
La chaussure comme symbole d’ascension sociale
Dans « Cendrillon » par contre, les pantoufles en fourrure d’écureuil servent l’amour et l’ascension sociale. La servante devient princesse par le seul fait d’être chaussée et la vie triste de la jeune fille attisant son esprit s’ouvre dès lors sur un avenir plein d’amour et de bonheur comme dans tous les contes de fées.
Le pied et la chaussure dans les traditions spirituelles
Le déchaussement dans la Bible
La bible nous offre également, mais de façon spirituelle, du symbolisme dans la chaussure. Le Très Haut, sur le mont Sinaï, ne demande-t-il pas à Moïse de se déchausser pour recevoir ses dix commandements ? Pourquoi cette demande, si ne n’est pour signifier le respect et le dénuement à la personne divine.
Le déchaussement dans l’islam
Une des coutumes musulmanes, consiste à se déchausser avant d’entrer dans une mosquée. Une telle pratique symbolise l’humilité et la mise de côté des soucis terrestres pour se concentrer sur la prière.
Le déchaussement dans la culture japonaise
Au Japon, on se déchausse. Dès l’entrée de la maison ou de l’appartement, le Japonais marque la séparation entre deux univers, il laisse derrière lui les salissures, mais aussi les tensions du monde extérieur. L’intérieur étant un lieu de repos, de méditation, et de partage des repas.
La chaussure comme symbole du voyage et de la liberté
Symbole du voyageur, la chaussure était pour les Grecs un signe de liberté, à l’image de la divinité Mercure (l’hermès grec) qui portait des ailes à ses sandales.
Le pied dans l’épopée grecque
Dans les vingt quatre chants de l’Iliade attribués à Homère, Hector expirant rassemble ses dernières forces pour demander un tombeau à son vainqueur. Achille, héros au pied vulnérable, se montre impitoyable envers Hector. La mort du meurtrier de Patrocle ne peut lui suffire. Il s’empare du corps qu’il attache à son char par les pieds et le traîne autour des murailles de Troie.
Homère chante dans son Iliade la visite de Priam, roi de Troie, venant supplier Achille dans le camp grec pour obtenir la dépouille de son fils. Lors de cette visite inattendue, Achille ressent les émotions de Priam. Il restitue le corps d’Hector et ils conviennent d’une trêve pour le temps des funérailles.
Le pied comme symbole funéraire et mémoriel
Les pieds de profil étaient pris pour le signe ou le symbole d’une chose perdue. En gravant sur les tombeaux des pieds, les Hellènes ont voulu exprimer la douleur qu’ils éprouvaient de la perte des leurs. Les pieds dessinés expriment une idée de vénération et de singulière affection envers les défunts. Les parents et amis venaient les baiser comme représentant les pieds de ceux qu’ils pleuraient.
Le pied dans la tradition chrétienne
Ainsi Marie-Madeleine ne se lassait pas de baiser les pieds de Jésus de Nazareth, après les avoir arrosés de ses larmes. La coutume fraternelle du « lavement des pieds » dans l’Eglise romaine, est un geste d’humilité en souvenir de la cène où Jésus lava les pieds de ses apôtres.
Conclusion : des symboles à la tradition de Noël
Voilà à travers l’Histoire, retracés quelques exemples de l’importance du pied et de la chaussure. Mais dans la mesure où la fraternité évoque le partage et le respect de la dignité humaine, c’est sûrement de ces symboles que s’inspire la tradition des souliers près de la cheminée ou du sapin, placés là pour recueillir les cadeaux du Père Noël.
Joyeux Noël
Henri RAMONEDA